Les chiens communiquent de multiples façons, au-delà des aboiements et du remuement de la queue. Plus subtilement, les canidés utilisent des "signaux d'apaisement", c'est-à-dire des comportements particuliers qui signalent l'inconfort, l'anxiété ou le désir d'éviter la confrontation. Savoir repérer et interpréter ces signaux d'apaisement est essentiel pour les propriétaires de chiens qui cherchent à comprendre le langage non verbal de leur animal.

Ce guide examine les comportements d'apaisement les plus courants chez les chiens, le contexte dans lequel ils sont utilisés et la façon dont les propriétaires peuvent réagir de manière appropriée pour rassurer leur animal. En apprenant à interpréter les signaux de votre chien, vous pourrez aborder les problèmes de manière proactive et renforcer les bons comportements, ce qui vous permettra d'avoir un animal plus heureux et moins stressé.

Pourquoi les chiens utilisent-ils des signaux d'apaisement ?

Dans la nature, les chiens ont évolué pour vivre en coopération dans des groupes sociaux aux hiérarchies clairement définies. En tant qu'animaux de meute, les chiens doivent communiquer en permanence pour maintenir les structures sociales et désamorcer les conflits potentiels.

Les signaux d'apaisement permettent aux chiens de signifier leurs intentions pacifiques et de désamorcer les menaces qu'ils perçoivent de la part des membres plus dominants de leur meute. Ils permettent d'éviter les bagarres et les disputes qui pourraient entraîner des blessures.

Ces comportements persistent également chez les chiens domestiques. Votre animal utilise des signaux d'apaisement pour communiquer avec les autres chiens et les membres humains de sa "meute". En reconnaissant les situations dans lesquelles votre chien peut se sentir mal à l'aise ou menacé, vous pouvez détecter ces signaux et réagir de manière appropriée pour le rassurer.

Signes d'apaisement les plus courants chez le chien

Bien que chaque chien ait son propre style de communication, plusieurs signaux d'apaisement sont largement observés au sein de l'espèce canine.

Léchage de lèvres

Le léchage excessif des lèvres est l'un des comportements d'apaisement les plus fréquents chez les chiens. En se léchant le museau, le chien stimule les nerfs qui libèrent des endorphines induisant un sentiment de bien-être. Le léchage des lèvres augmente lorsque le chien se sent nerveux ou ressent une tension. Soyez attentif au léchage répété des lèvres, en particulier dans les situations stressantes comme la rencontre avec des étrangers ou d'autres chiens. Cela indique qu'il a besoin de modérer son stress.

Ce qu'il faut faire : Si vous remarquez que votre chien se lèche fréquemment les babines, éloignez-le de la situation qui l'incite à se lécher les babines ou laissez-lui suffisamment d'espace pour qu'il puisse s'éloigner de la menace perçue. Félicitez-le et donnez-lui des friandises pour qu'il se calme.

Se détourner / détourner le regard

Les chiens perçoivent le contact visuel direct comme un défi ou une menace. En détournant la tête, ils évitent la confrontation et manifestent des intentions pacifiques. Les chiens détournent aussi brièvement la tête pendant le jeu pour s'auto-assister et éviter l'escalade.

Ce qu'il faut faire : Ne forcez pas votre chien à établir un contact visuel soutenu, car cela peut provoquer de l'anxiété. Établissez un contact visuel occasionnel pendant le jeu ou le dressage, puis relâchez-le.

Bâillements

Le bâillement à bouche ouverte n'est pas nécessairement un signe de somnolence chez les chiens. Le plus souvent, il libère de l'énergie nerveuse et agit comme un mécanisme d'apaisement lorsque le chien se sent à bout de nerfs. Un "faux" bâillement excessif peut être un signe de détresse.

Ce qu'il faut faire : Si vous remarquez des bâillements inhabituels lorsque vous réveillez votre chien ou dans des situations stressantes, essayez de lui donner plus d'espace ou de détendre l'atmosphère. Faites preuve de patience pour permettre à votre chien de s'apaiser.

Grattage/secousses

Les chiens se secouent ou se grattent pour évacuer leur énergie nerveuse et se distraire des facteurs de stress qui déclenchent l'anxiété ou l'incertitude. Le fait de se gratter soudainement permet également d'attirer l'attention et de perturber les interactions.

Ce qu'il faut faire : S'attaquer à la cause première du stress par des techniques de dressage et de contre-conditionnement. Rassurer l'animal en lui offrant un environnement et des habitudes plus calmes.

Jouer des arcs

L'arc de jeu calme les interactions en déclenchant le mode jeu. En s'inclinant et en pointant leur arrière-train en l'air, les chiens stimulent le jeu tout en évitant le contact visuel. Il s'agit à la fois d'une invitation au jeu et d'un moyen de désamorcer les tensions.

Ce qu'il faut faire : Si vous avez l'impression que votre chien joue à se prosterner pour se calmer, redirigez-le vers un jeu plus calme en utilisant des jouets ou des friandises pour le récompenser.

Clignotement lent

Le fait de cligner lentement des yeux indique que le chien est à l'aise, car les yeux sont fermés et vulnérables lors de clignements prolongés. C'est un signe de satisfaction et de confiance. En revanche, un clignement rapide des yeux indique un niveau de stress élevé.

Ce qu'il faut faire : Lorsque vous remarquez que votre chien cligne lentement des yeux, faites-lui le même geste pour le rassurer et renforcer vos liens. Il s'agit d'un signal d'apaisement inné.

Renifler / lécher

Bien qu'ils soient souvent utilisés pour recueillir des informations à partir d'odeurs, les chiens intensifient également leurs comportements de reniflage et de léchage pour se distraire lorsqu'ils sont anxieux. Les actions répétitives les apaisent.

Ce qu'il faut faire : Laissez à votre chien suffisamment de temps pour renifler et se lécher pendant les promenades ou les jeux. Ces moments de détente l'aident à évacuer le stress.

Reniflage de sol

En cas d'incertitude, les chiens peuvent soudain se mettre à renifler le sol ou un objet qui s'y trouve. En changeant d'objectif, ils se calment et évitent les interactions qui provoquent de l'anxiété.

Ce qu'il faut faire : Lorsque vous remarquez que votre chien renifle soudainement le sol dans une situation tendue, donnez-lui de l'espace plutôt que de le forcer à se concentrer à nouveau sur le facteur de stress.

Assis/couché

Le fait de s'asseoir ou de se coucher permet aux chiens détendus de signaler qu'ils ne sont pas une menace et de désamorcer les conflits potentiels. Le fait de rester bas permet d'éviter les postures intimidantes. Les chiens peuvent également se coucher lorsque le jeu devient trop intense.

Ce qu'il faut faire : Laissez aux chiens qui manifestent ce signal d'apaisement la possibilité de se détendre. Ne les forcez pas à se tenir debout ou à interagir avant qu'ils ne soient prêts.

Congélation

Un chien peut se figer soudainement face à un stimulus nouveau ou stressant et rester immobile. L'immobilité calme le chien en lui donnant plus de temps pour évaluer les menaces avant de décider comment réagir.

Ce qu'il faut faire : Évitez de déplacer physiquement votre chien ou d'aggraver la menace perçue. Laissez-le déterminer le moment où il doit se détendre et reprendre un comportement normal.

Lenteur et fluidité

Les chiens se déplacent avec lenteur et fluidité pour ne pas effrayer les autres et éviter les conflits. L'allongement exagéré et l'étouffement des mouvements indiquent des objectifs pacifiques. Les mouvements erratiques et soudains peuvent stimuler l'agressivité.

Ce qu'il faut faire : Lorsque votre chien se déplace lentement et avec fluidité, égalisez son énergie et laissez-lui suffisamment d'espace personnel au lieu de l'entasser.

Autres comportements apaisants

Outre les signaux susmentionnés, les chiens adoptent d'autres comportements subtils pour réduire le stress et désamorcer les menaces qu'ils perçoivent de la part des humains ou d'autres animaux. Il s'agit notamment des comportements suivants

• Léchage : Le léchage soudain et répétitif procure un apaisement par le goût et le toucher. Il démontre des objectifs inoffensifs.
• Halètement : Un halètement rapide du chien dégage de la chaleur et signale des intentions pacifiques, car les chiens menaçants ont tendance à retenir leur souffle avant d'attaquer. Veillez toutefois à une bonne ventilation.
• Clignement des yeux : Des clignements d'yeux exagérés et fréquents évitent ou interrompent le contact visuel, ce qui stimule la réactivité.
• Secouer le corps : secouer tout le corps comme si l'on secouait de l'eau permet de relâcher la tension dans les muscles et de calmer les chiens.
• Œil de baleine : Le blanc de l'œil visible est un signe d'inconfort, indiquant un besoin d'espace supplémentaire.
• Léchage du nez : Lécher le bout du nez ou des lèvres stimule les nerfs qui déclenchent l'apaisement.
• Tourner la tête : Tourner la tête sur le côté ou vers le bas permet d'éviter le contact visuel direct tout en restant présent.
• L'éternuement : L'éternuement peut fonctionner de la même manière que le léchage du nez pour s'auto-apaiser et réduire les tensions.

Chaque chien a sa propre façon d'intégrer ces signaux dans son style de communication. Il est essentiel d'être attentif pour interpréter le langage d'apaisement unique de votre animal.

Quand les signaux d'apaisement sont-ils utilisés ?

Comprendre le contexte dans lequel les chiens déploient des comportements d'apaisement particuliers permet de mieux comprendre leur état d'esprit :

Saluer les autres chiens

Les chiens utilisent un ensemble complexe de signaux d'apaisement lorsqu'ils accueillent des chiens inconnus afin d'éviter les conflits et de signaler leurs intentions pacifiques, notamment en clignant des yeux, en se léchant les lèvres, en tournant la tête et en reniflant. Ils évitent les approches directes et les contacts visuels prolongés.

Rencontrer de nouvelles personnes

Pour atténuer les menaces potentielles à l'approche d'humains inconnus, les chiens peuvent renifler le sol, bailler, se secouer ou se figer. Ces comportements indiquent qu'il faut être prudent.

Réprimande ou sanction

S'il est réprimandé ou puni par son maître, les signaux d'apaisement tels que le clignement des yeux, le léchage des lèvres, le bâillement ou le détournement du regard traduisent l'état de détresse du chien et son désir d'apaiser l'homme.

Les gronderies des chiens dominants

Lorsqu'ils sont grondés ou menacés par des chiens dominants, les individus les plus soumis montrent des signes d'apaisement pour désamorcer l'escalade, notamment en se léchant, en clignant des yeux, en tournant la tête et en évitant le contact visuel.

Réaction aux bruits forts

En réponse à des sons forts et soudains qui provoquent de l'anxiété ou de l'incertitude, un chien peut se figer, haleter rapidement, se gratter excessivement ou renifler intensément le sol. Ces comportements détournent son attention du stimulus surprenant.

Interactions avec les enfants

Les enfants effraient souvent les chiens en parlant fort et en faisant des mouvements erratiques. Les chiens utilisent des signaux d'apaisement tels que le gel, le repli sur soi et le clignement lent des yeux pour signaler leur inconfort.

Pendant le jeu

Le jeu amical entre chiens implique des comportements d'apaisement réguliers afin d'éviter l'escalade de l'agressivité. Faire des pauses, renifler le sol, éternuer, faire des courbettes, tourner la tête et se secouer permettent d'éviter l'hyperexcitation.

Visites vétérinaires

Les odeurs inconnues, le confinement et les manipulations dans les cliniques vétérinaires provoquent un malaise chez de nombreux chiens. Ils se lèchent les babines, baillent, halètent, reniflent le sol et se figent pour signaler leur état de détresse.

Toilettage

Le fait d'être manipulé de manière intensive, d'être attaché ou d'être aiguillonné pendant le toilettage peut être ressenti comme une menace. L'œil de baleine, le léchage des lèvres, le reniflement, la secousse et l'éternuement sont des réactions typiques d'apaisement.

La prise en compte du contexte donne des indications sur les situations que les chiens trouvent les plus pénibles et aide les propriétaires à s'attaquer aux causes profondes de l'anxiété. Reconnaître ces scénarios permet d'éviter d'interpréter à tort les signaux d'apaisement comme de simples comportements excentriques.

Interprétation précise des signaux de ralentissement

Bien que de nombreux comportements d'apaisement chez les chiens aient une signification commune, il est important de prendre en compte le contexte et les facteurs individuels pour confirmer l'intention :

• Tenez compte de la personnalité et du tempérament uniques du chien - les chiens timides émettent des signaux plus facilement.
• Notez l'environnement, les stimuli et les facteurs de stress potentiels présents lors de l'apparition des signaux.
• Tenez compte de la fréquence - des léchages de lèvres répétitifs indiquent généralement une plus grande anxiété que des léchages occasionnels.
• Recherchez des combinaisons et des séquences de comportements apaisants multiples qui renforcent l'intention.
• Assurez-vous que le chien est en bonne santé. Certains signaux, comme un halètement excessif, peuvent indiquer des problèmes médicaux.
• N'oubliez pas que ces mêmes comportements peuvent également refléter la joie et l'excitation, comme le fait de remuer vigoureusement la queue.

Passer du temps à apprendre le style de communication de votre chien vous permettra de détecter plus facilement ses signaux d'apaisement. Garder un esprit observateur et contextuel permet d'éviter les interprétations erronées.

Comment réagir aux signaux d'apaisement

Lorsque vous savez que votre chien adopte des comportements apaisants, vous pouvez réagir de manière appropriée pour répondre à ses inquiétudes et renforcer son état d'esprit détendu :

Supprimer ou réduire les menaces

Si un stimulus particulier déclenche la réaction d'apaisement, éloignez proactivement votre chien de la situation ou créez plus d'espace par rapport à la menace perçue. Ne le submergez pas en le forçant à rester engagé.

Rassurer

Rassurez-le verbalement et offrez-lui des animaux de compagnie qui le calment. Mais évitez les réconforts physiques trop intenses qui pourraient stimuler l'excitabilité. Donnez à votre chien l'espace nécessaire pour s'apaiser si nécessaire.

Déménager dans un environnement plus calme

Dans la mesure du possible, placez votre chien dans un environnement plus paisible pour faciliter sa relaxation. Les espaces sécurisés, semblables à des tanières, sont idéaux pour désamorcer le stress.

Employer le contre-conditionnement

Utilisez des techniques de renforcement positif et de contre-conditionnement pour rétablir progressivement des associations positives avec des déclencheurs qui provoquent des signaux d'apaisement. Introduisez ces stimuli lentement, à une distance non menaçante.

Initier le jeu

Si votre chien semble réceptif, essayez de le faire jouer calmement ou de le dresser en utilisant des récompenses alimentaires de grande valeur. Cela permet de le réorienter vers des modes d'interaction positifs.

Pratiquer les commandements d'obéissance

Le fait de lui donner des ordres familiers et de le féliciter en lui donnant des friandises renforce votre autorité et lui procure une stimulation mentale qui lui permet d'oublier son malaise.

Offrir des possibilités de reniflage et d'exploration

Donnez-lui l'occasion de renifler pendant les promenades et d'adopter un comportement d'exploration, ce qui contribue à apaiser les chiens. Ne précipitez pas un chien anxieux au-delà de sa zone de confort.

Répondre aux signaux d'apaisement en s'attaquant aux causes profondes du stress, en rassurant l'animal et en lui permettant d'évacuer ses tensions permet de renforcer les bons comportements de votre chien tout en évitant que les problèmes ne s'aggravent. Renforcez toujours les signaux d'apaisement de votre chien en le félicitant et en le soutenant. Punir ces comportements naturels ne fera qu'accroître la détresse de votre chien. En faisant preuve de compassion et en vous engageant activement, vous renforcerez les liens qui vous unissent à votre compagnon à quatre pattes.

Pourquoi il est important de comprendre les signaux d'apaisement

Reconnaître les signaux d'apaisement de votre chien vous permet d'apprécier à sa juste valeur son large éventail de communication non verbale et de voir le monde de son point de vue. Vous comprenez mieux les situations qui lui causent du stress et pouvez intervenir de manière proactive.

Renforcer votre capacité à comprendre les comportements calmants de votre chien et à y répondre présente de nombreux avantages pour la santé et le bonheur de votre animal :

Éviter l'escalade des menaces

En captant les signaux d'apaisement, vous pouvez désamorcer les menaces perçues avant que le chien ne passe à des réactions agressives telles que grogner ou mordre par peur.

Réduire l'anxiété et l'instabilité

Les chiens qui se sentent compris sont moins stressés, ce qui permet d'éviter les complications telles que les comportements destructeurs, la perte d'appétit et les problèmes de santé.

Renforcer les comportements souhaitables

Reconnaître les signaux d'apaisement de votre chien en le félicitant ou en lui donnant des friandises l'incite à adopter plus souvent ces comportements socialement acceptables.

Améliorer les résultats de la formation

Vous pouvez adapter les méthodes de dressage à la zone de confort de votre chien, en utilisant des signaux pour savoir quand faire une pause et se détendre. Pousser un chien en détresse est contre-productif.

Renforcer les liens

Le fait de répondre aux communications de votre chien, y compris aux signaux d'apaisement, renforce la confiance de votre animal et intensifie votre lien et votre volonté de coopérer.

Créer la stabilité

En vous mettant à l'écoute de l'état d'esprit de votre chien, vous pouvez créer des routines plus stables. Vous pouvez anticiper les situations qui provoquent de l'anxiété et minimiser les expériences négatives.

Éviter de punir les réactions naturelles

Une mauvaise interprétation des signaux d'apaisement conduit parfois les propriétaires à punir les chiens. Reconnaître leur intention permet d'éviter ce mal et de préserver la confiance.

Bien que chaque chien ait une personnalité et un style de communication qui lui sont propres, le fait de s'efforcer de comprendre les comportements d'apaisement courants permet de créer une relation plus intuitive et plus coopérative entre le maître et l'animal. Votre chien se sentira plus en sécurité en sachant que ses signaux sont pris en compte. Et vous serez plus à l'écoute des besoins et des états émotionnels de votre animal, ce qui vous permettra de lui prodiguer des soins et de l'éduquer en conséquence. Observer et respecter les signaux d'apaisement de votre chien est un élément fondamental de la construction d'un lien humain-canin sain et durable, fondé sur la compréhension et le respect mutuels.

Produits utiles pour voyager avec un chien anxieux

Comme les environnements et les routines inconnus déclenchent souvent de l'anxiété et de l'incertitude chez les chiens, les voyages peuvent provoquer des signaux d'apaisement tels que des bâillements, des secousses et des halètements. Cependant, certains produits peuvent aider à créer des expériences plus stables et plus réconfortantes pour les voyageurs mal à l'aise :

Sacs à dos et sacs de voyage

En déplacement, les sacs à dos pour chiens robustes comme le Ultimate Dog Backpack offrent à votre chien un espace sûr, semblable à une tanière, où il peut se réfugier lorsqu'il se sent dépassé par de nouvelles images et de nouveaux sons. Les sacs de transport respirants comme le Doted Dog Weekender permettent à votre chien de se détendre sur vos genoux pendant les vols plutôt que d'être confiné dans la soute.

Conclusion

Le large éventail de signaux d'apaisement utilisés par les chiens permet de comprendre comment nos compagnons à quatre pattes perçoivent le monde qui les entoure. Bâiller, se lécher les babines, détourner le regard, renifler, se gratter, cligner lentement des yeux, faire des courbettes et des dizaines d'autres comportements subtils constituent le riche vocabulaire d'apaisement que les chiens utilisent pour signaler leurs états internes et désamorcer les conflits. Chaque chien utilise ces signaux à sa manière. Mais une attention particulière au contexte permet de savoir quand votre animal se sent mal à l'aise ou anxieux. Les propriétaires de chiens qui prennent le temps d'apprendre à traduire les signaux d'apaisement sont récompensés par des animaux moins stressés et plus engagés, qui se sentent compris et en sécurité. En réagissant de manière appropriée pour apaiser les tensions, vous renforcez également le lien de confiance qui vous unit à votre chien. Prenez l'habitude d'observer les situations qui déclenchent des comportements d'apaisement. Vous pouvez alors prendre des mesures pour rassurer votre chien tout en réduisant son inconfort. Lorsque les signaux d'apaisement sont reconnus, les chiens deviennent plus confiants. Et toute la meute est plus heureuse.